Le Tour d'Espagne à Sainte-Marguerite

Le Tour d'Espagne à Sainte-Marguerite

 

Aussi étonnant que cela paraisse, le Tour d'Espagne, la « Vuelta  a España», va faire escale à Liège. Ce sera à l'occasion de la 4ème étape, Venlo-Liège, le 1er septembre, et l'itinéraire de cette étape comportera un passage dans le quartier Ste-Marguerite, à Fontainebleau plus exactement.

 

Un défi 

C'est seulement la deuxième fois que la Vuelta sort de ses frontières. En 1998, il y eut Lisbonne au Portugal. Cette fois, la course partira de Assen aux Pays-Bas. Après trois étapes sur le sol de nos voisins néerlandais, la quatrième étape démarrera de Venlo pour aboutir au coeur de la Cité Ardente.
C'est en mars 2008 que les autorités provinciales liégeoises ont signé les accords, avec Victor Cordero, patron de la société Unipublic, organisatrice de la Vuelta, concernant l'arrivée à Liège. Pour Victor Cordero, c'est un grand défi que de faire se déplacer 2700 personnes à 1500 kilomètres de sa base habituelle. Concernant la candidature liégeoise, il n'a aucune inquiétude: « Liège a déjà organisé avec succès un départ du Tour de France, des arrivées d'étape ainsi des arrivées d'étape du Tour d'Italie, il y a donc une grande expérience. Le plus difficile sera de coordonner le travail de quatre corps de police différents: néerlandais, belge, catalan et espagnol. Â»
« Au niveau candidatures, nous avions l'embarras du choix. Pourquoi avoir retenu Liège ? Comme je l'ai dit auparavant, pour son expérience dans la gestion des grands Tours et aussi parce que il y a l'histoire de Liège-Bastogne-Liège et surtout un public de passionnés, sans doute le plus fervent d'Europe. Â»

 

Une opportunité à ne pas laisser passer

 La candidature liégeoise a, sans doute, fait grincer quelques dents du côté de ceux qui n'aiment pas le sport cycliste. De plus, celui-ci traîne une réputation sulfureuse dues aux constantes affaires de dopage.
N'en déplaise aux grincheux, l'arrivée à Liège d'une telle manifestation sportive est une opportunité à ne pas laisser passer. Bien entendu, l'investissement financier est important mais les retombées économiques et médiatiques sont conséquentes. Cela a été prouvé par diverses études.
Ce type d'événement, avec la présence d'un grand nombre de médias étrangers, offre une carte de visite unique. C'est pour cela qu'une campagne promotionnelle et diverses manifestations sont organisées autour de la Vuelta. Lors du week-end du 15 août, il y aura des animations et un concert en Outremeuse, le cortège des festivités sera aux couleurs espagnoles. Les 29 et 30 août, un village espagnol s'ouvrira dans le parc d'Avroy, une Feria populaire sera organisée avec les associations espagnoles de la province de Liège.
Ceci dit, Liège sera la seule ville européenne à avoir accueilli les trois grands tours cyclistes: le Tour de France à 4 reprises dont le grand départ en 2004, le Tour d'Italie à deux reprises et le Tour d'Espagne cette année. Et Liège est candidate à une arrivée d'étape du Tour de France en 2010 ainsi qu'un grand départ en 2012.

 

L'itinéraire

 

 

Le 1er septembre, le départ de la 4ème étape sera donc donné à Venlo dans le Limbourg néerlandais. Après 120 kilomètres parcourus aux Pays-Bas, la course entrera sur le territoire belge par Mouland. Visé, Aubel, Battice, Verviers, Pepinster, Theux, avec le Mont Theux et la Côte des Forges constituent une partie de l'étape. La descente sur Liège se fera via Beaufays et Chênée, le quai des Ardennes et de Rome serviront de porte d'entrée dans la ville. Après 204 kilomètres de course, un premier passage sur la ligne d'arrivée (en face du Torè) aura lieu, avant d'entamer la fin de l’étape par un véritable circuit urbain de 19 kilomètres, qui traversera Liège, par le Boulevard d’Avroy, le Boulevard de la Sauvenière, la rue Joffre, la place Saint-Lambert, les rues de Bruxelles, Fontainebleau, Bagolet, Jules de Lamine, les Boulevard Olympe Gilbart, Carton de Wiart et Sainte-Beuve, la place Saint-Nicolas, la rue Saint-Nicolas, la place des Marronniers et la Chaussée De Gaulle, avant d’arriver à Saint-Nicolas. De Saint-Nicolas, la course passera par Grâce-Hollogne, avant d’arriver à Jemeppe. Là, les coureurs reviendront sur Liège et emprunteront les quais du Bac, Vercour, Timmermans, Banning , de Rome et l’avenue Blonden, ils auront droit une ligne droite et pratiquement plane sur près de 8 kilomètres, avant de franchir la ligne d'arrivée.

 

Un peu d'histoire

Inspiré par le succès du Tour de France et du Giro, et par l'augmentation des ventes des journaux à leur origine (L'Auto et La Gazzetta dello Sport), Juan Pujol, directeur du journal Informaciones organise la première Vuelta  a España en 1935.
La première édition, comprenant 14 étapes et disputée par 50 coureurs, est remportée par le Belge Gustaaf Deloor qui doublera la mise en 1936.
Entre 1937 et 1945, à cause de la Guerre d'Espagne et de la Seconde Guerre mondiale, le Tour d'Espagne ne sera organisé que deux fois, en 1941 et 1942. Les participants sont tous espagnols et c'est Julian Berrendero qui l'emporte les deux fois. Entre 1945 et 1955, la course se dispute seulement cinq fois. Depuis 1955, la Vuelta  a España est organisée sans aucune interruption.
A l'origine disputé au printemps et ce, jusqu'en 1995, le Tour d'Espagne a changé de calendrier et se déroule en septembre. Cela a accru le prestige de la course.

 

Palmarès et records

Dans la liste des vainqueurs, il y a quelques noms prestigieux, notamment Eddy Merckx (1 participation, 1 victoire en 1973), Jacques Anquetil (1963), Raymond Poulidor (1964), Felice Gimondi (1968), Luis Ocaña (1970), Joop Zoetemelk (1979), Bernard Hinault (1983), Jan Ullrich (1999), Alberto Contador (2008).
Côté belge, il y a eu 7 victoires: Gustaaf Deloor (2 fois), Edward Van Dyck (1947), Frans de Mulder (1960), Ferdinand Bracke (1971), Eddy Merckx, cité plus haut, Freddy Maertens (1977). Celui-ci est le dernier vainqueur belge. Il a d'ailleurs établi un record difficile à battre: victorieux de 13 étapes sur 20.
Le Suisse Tony Rominger est le seul coureur à l'avoir emporté à trois reprises et de plus, consécutivement: 1992, 1993, 1994.

 Article de Michel Decoux-Derycke, agent de convivialité à Sainte-Marguerite

* Site Internet: www.lavuelta.com disponible en trois langues: espagnol, français, anglais

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